'Lass uns Fischen gehen'

Als Kellis Higginbotham an einem warmen, windigen Julimorgen seine Skeeter TZX 190 am Sooner Lake zu Wasser lässt, erinnert er seine Mitangler daran, wofür sie da sind.

„Lasst uns etwas Geld verdienen“, sagt er ihnen.

Higginbotham hat, wie die meisten Wettkampffischer, den Preis im Blick – große Barsche und große Schecks.

Im Gegensatz zu den meisten Konkurrenten wird Higginbotham seine Leine jedoch nie wirklich ins Wasser bringen. Heute Morgen wird Higginbotham, wie viele Morgen in den letzten Jahren, steuernd, ermutigend und coachend sein.

Zu seinem Team gehören zwei Fünftklässler, Brooks Higginbotham, 10, und Rigg McCrary, 11, und heute Morgen nehmen sie an der Endrunde der Junioren-Weltmeisterschaften der Bass Federation in Ponca City, Oklahoma, teil. Die Nachwuchsangler waren eines von zwölf Teams und mit Abstand die jüngsten, die sich qualifizierten. Sie würden den achten Platz belegen, was angesichts ihres Alters keine Kleinigkeit ist.

Sooner Lake im nördlichen Zentrum von Oklahoma und Austragungsort des diesjährigen Junioren-Weltfinales stellte seine eigenen Herausforderungen dar. Der See wurde 1972 als Stausee für ein Kraftwerk der Oklahoma Gas and Electric Company angelegt, wird vom Arkansas River gespeist und verfügt über eine Kaltwasserseite und eine Warmwasserseite. Kellis Higginbotham sagte, zwischen den beiden gebe es einen Temperaturunterschied von etwa 10 Grad.

Die unvorhersehbaren Sommerwetterverhältnisse in Oklahoma machten die Sache nicht einfacher.

„Der Wind war schrecklich“, sagte Kellis Higginbotham. „(Es gab) an allen drei Wettkampftagen Wellen von zwei bis vier Fuß. Der Wind war in Sooner so stark, dass wir ein Paar Trolling-(Motor-)Batterien zerstört haben. Während wir dort waren, mussten wir neue Batterien besorgen.“

Dennoch hielten die Jungs durch.

„Sie hatten eine tolle Zeit. Wir haben viele Fische gefangen“, sagte Kellis Higginbotham.

Früher Eintritt

Brooks Higginbotham erinnert sich, wie er seinen Großvater begleitete, als sie auf dem Grundstück seines Großvaters die Kuhpfunde fischten.

„Wir haben da draußen ein paar große alte Barsche gefangen“, sagte Brooks, der die Caledonia Elementary besucht. „Es hat mir von Anfang an gefallen.“

Kellis, der für das Army Corps of Engineers als Aufseher für die Schleusen und Dämme in Columbus und Aberdeen arbeitet, hat eine noch frühere Erinnerung an Brooks auf dem Wasser.

„Ich habe immer an Wettkämpfen geangelt, und als er etwa drei Jahre alt war, fing ich an, ihn zu nehmen, und er blieb einfach zwischen meinen Beinen“, sagte Kellis. „Wir haben an Angelturnieren teilgenommen, dienstags und donnerstags abends, und er ist einfach immer mit mir gegangen.

Die Higginbothams und McCrearys lernten sich durch T-Ball kennen und entdeckten bald, dass sie die gleiche Liebe zum Angeln hatten.

„Wir haben uns auf Facebook mit Lou und Katie (McCreary) angefreundet und Rigg hat ständig Bilder von Fischen gepostet“, sagte Kellis Higginbotham.

Als die Jungen in der zweiten Klasse waren, begannen sie gemeinsam zu angeln.

„Als ich sie zum ersten Mal mit diesem Boot abheben sah, erinnerte mich Lou daran: ‚Kellis verdient damit seinen Lebensunterhalt‘“, sagte Riggs Mutter, Katie McCreary.

Wie jede Sportart erfordert auch das Angeln Übung. Verbesserungen beim Werfen, der Köderauswahl und der Fähigkeit zu verstehen, wie sich die natürliche Umgebung und die Wasserbedingungen auf den Tagesfang auswirken, sind nur mit Erfahrung möglich. Während die meisten Jungen ihres Alters ihre Freizeit mit Baseball, Fußball oder Videospielen verbringen, verbringen Brooks und Rigg ihre Zeit lieber auf dem Wasser.

„Sie sind dem Spiel weit voraus“, sagte Kellis. „Ich mache ziemlich hart mit ihnen weiter. Wir fischen viel, aber das ist es, was sie gerne tun.“

Rigg, der die Heritage Academy besucht, hat auf Reisen Baseball gespielt, aber seine wahre Liebe ist das Angeln.

„Es macht Spaß, einen Sport zu finden, für den Rigg wirklich eine Leidenschaft hat“, sagte Katie. „Ihr Können hat mich umgehauen. Ich bin mit dem Angeln aufgewachsen und gehe manchmal mit ihm und frage mich: „Was machst du?“ Wie bewirbst du das, oder woher weißt du das?‘ Alles, was Kellis ihm beigebracht hat, war wirklich strategisch. Sie verfügen über einen Wissensstand, den ich nicht einmal begreifen kann.“

Die Jungs sehen so aus; Langarm-Angelhemden aus Polyester mit Sponsorenlogos und dunkel gerahmte, polarisierte Sonnenbrillen. Sie sprechen auch die Sprache; Brooks sagte, er fische lieber mit einem „Texas-Rig und einem Wurm“.

„… Sie haben die gesamte Ausrüstung und mehr, als sie brauchen“, sagte Kellis. „Sie sind mit der richtigen Ausrüstung sehr gut aufgestellt. Wahrscheinlich besser als ich.“

Diese Ausrüstung kostet Geld, und dank der Großzügigkeit der Sponsoren – vor allem lokaler Unternehmen – können die Jungs und ihr Trainer bekommen, was sie brauchen.

„Wir haben einige Namen (wir müssen uns bedanken)“, sagte Kellis, „weil Angeln teuer ist.“

Lektion fürs Leben

Angeln ist wie das Leben ein Unterfangen, das von Enttäuschung und gelegentlichen Anflügen der Ekstase geprägt ist. Es braucht Geduld, Entschlossenheit, Wettbewerbsfähigkeit und laut Brooks jede Menge Snacks.

„Sie sind beide sehr konkurrenzfähig“, sagte Kellis. „Fast zu viel, weil sie im Boot gegeneinander antreten und im selben Team sind.“

„So schlecht geht es uns im Moment nicht“, sagte Brooks.

„Sie gelieren gut“, sagte Kellis. „Sie haben eine tolle Zeit im Boot. Sie lächeln und lachen immer. Sie sind einfach zwei wirklich gute Kinder.“

Brooks und Rigg haben sich in den letzten beiden Jahren jeweils für die Juniorenweltmeisterschaft qualifiziert. Sie betrachten die Fischerei sowohl als Wettbewerbsmöglichkeit als auch als Weg nach vorne. College-Angeln erfreut sich immer größerer Beliebtheit und der von der Association of Collegiate Anglers überwachte Sport verfügt mittlerweile über mehr als 160 Programme an Colleges und Universitäten im ganzen Land. Viele von ihnen bieten mittlerweile Stipendien an, um die besten Angler anzuwerben und zu belohnen.

„Ich bin überwältigt von der Menge an Stipendiengeldern, die zur Verfügung stehen“, sagte Katie.

„Das ist es, was sie gerne machen. … Sie lieben das Angeln“, sagte Kellis. „(Ich bin) einfach dankbar, dass dies jetzt ein Weg für Kinder ist, sie können gehen und sich das Studium bezahlen lassen.“

Aber das sind alles Gespräche, die in Zukunft geführt werden können. Jetzt, in der Gegenwart, während ihr Boot in Richtung der offenen Gewässer des Sooner Lake fährt, zieht Brooks es vor, seinen Kopf freizubekommen und die Dinge einfach zu halten.

„Lass uns angeln gehen“, sagt er.

Philip Poe ist Interims-Sportredakteur.

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