Ein Richter forderte die Behörden von Kansas auf, elektronische Kopien der bei der Razzia erstellten Zeitungsakten zu vernichten

Die Behörden von Kansas müssen alle elektronischen Kopien vernichten, die sie von den Akten einer kleinen Zeitung angefertigt haben, als die Polizei diesen Monat das Büro durchsuchte, wie ein Richter am Dienstag anordnete, fast zwei Wochen nachdem die bei der Durchsuchung beschlagnahmten Computer und Mobiltelefone zurückgegeben worden waren.

Die Durchsuchungen des Marion County Record-Büros und der Häuser seines Herausgebers und eines Stadtratsmitglieds am 11. August wurden scharf kritisiert und stellten Marion, eine Stadt im Zentrum von Kansas mit etwa 1.900 Einwohnern, in den Mittelpunkt einer Debatte über den angebotenen Presseschutz durch den ersten Zusatz zur US-Verfassung.

Anwalt Bernie Rhodes, der die Zeitung vertritt, sagte, ein Richter habe den Behörden angeordnet, diese elektronischen Aufzeichnungen herauszugeben und alle Kopien davon sowie alle Fotos, die die Beamten während der Razzien gemacht hätten, zu vernichten.

Der örtliche Staatsanwalt und der Sheriff waren sich einig, dass die Ermittler diese Beweise nicht aufbewahren sollten, aber Rhodes bestand auf einer gerichtlichen Anordnung, um sie zu dokumentieren. Es wird nicht klar sein, welche Dateien sich auf dem Laufwerk befanden, bis Rhodes eine Kopie erhält.

Die Behörden gaben die Computer und Mobiltelefone zurück, die sie bei den Razzien mitgenommen hatten, nachdem der Staatsanwalt entschieden hatte, dass es nicht genügend Beweise gab, um ihre Beschlagnahmung zu rechtfertigen. Einige Tage später erfuhr die Zeitung aus Gerichtsdokumenten von dem USB-Stick mit einer elektronischen Kopie von Tausenden von Dateien, die von ihren Computern entnommen wurden. Dies wurde in der ersten Bestandsaufnahme des Durchsuchungsbefehls nicht offengelegt.

Es ist nicht klar, welche zusätzlichen Schritte die Behörden unternehmen könnten. Weder Stadtbeamte noch das Kansas Bureau of Investigation, das die Aktionen der Reporter untersucht, sagen viel.

Die Mitglieder des Stadtrats weigerten sich, die Razzien bei ihrer Sitzung letzte Woche zu besprechen, und der Bürgermeister beantwortete am Dienstag keine SMS-Fragen dazu, ob die Razzien auf der nächsten Tagesordnung stehen würden. Eine Sprecherin des KBI sagte, es sei unmöglich vorherzusagen, wie lange die Ermittlungen dieser Behörde dauern würden.

Versicherungsgesellschaften der Stadt und des Kreises haben Anwälte engagiert, um sich auf mögliche Klagen vorzubereiten, darunter auch auf eine vom Herausgeber der Zeitung versprochene.

Anhänger der kleinen Zeitung aus Kansas können jetzt T-Shirts mit der trotzigen Schlagzeile des Marion County Record „SEIZED but not silenced“ bestellen, die in der ersten Ausgabe nach den Razzien ganz oben auf der Titelseite stand. Die schlichten schwarzen T-Shirts tragen auf der Vorderseite die Schlagzeile in Druckbuchstaben sowie das Datum der Razzien.

Die Kansas Press Association organisierte den T-Shirt-Verkauf, um ihre Unterstützung für die Zeitung zu zeigen. Geschäftsführerin Emily Bradbury sagte, der Erlös aus den T-Shirts im Wert von 24,49 US-Dollar und den Hoodies im Wert von 40,49 US-Dollar sowie anderen Artikeln, die nächste Woche fertig sein sollen, werde an die Kansas Newspaper Foundation gehen, die Publikationen wie den Marion County Record im ganzen Bundesstaat unterstützt.

Die Razzien erfolgten, nachdem ein örtlicher Restaurantbesitzer der Zeitung vorgeworfen hatte, illegal auf Informationen über sie zuzugreifen. Ein Sprecher der Agentur, die diese Aufzeichnungen führt, sagte, die Online-Suche der Zeitung durch einen Reporter sei wahrscheinlich legal gewesen, obwohl die Reporterin persönliche Informationen über den Restaurantbesitzer benötigte, die ein Tippgeber zur Verfügung gestellt hatte, um ihre Fahrakte nachzuschlagen.

Polizeichef Gideon Cody reagierte am Dienstag nicht auf eine E-Mail mit der Bitte um Stellungnahme. In eidesstattlichen Erklärungen, die zur Erlangung der Durchsuchungsbefehle verwendet wurden, sagte er, dass er wahrscheinlich Grund zu der Annahme habe, dass die Zeitung und Stadtratsmitglied Ruth Herbel, deren Haus ebenfalls durchsucht wurde, gegen staatliche Gesetze gegen Identitätsdiebstahl oder Computerkriminalität verstoßen habe.

Der Herausgeber der Zeitung, Eric Meyer, sagte, die Vorwürfe des Identitätsdiebstahls seien lediglich ein bequemer Vorwand für die Durchsuchung gewesen, nachdem seine Reporter nach Hintergrundinformationen zu Cody gesucht hatten, der diesen Sommer ernannt wurde.

Rechtsexperten gehen davon aus, dass die Razzia bei der Zeitung gegen ein Bundesdatenschutzgesetz oder ein Landesgesetz verstößt, das Journalisten davon abhält, Quellen zu identifizieren oder unveröffentlichtes Material an die Strafverfolgungsbehörden weiterzugeben.

Das Video der Razzia im Haus des Verlegers Eric Meyer zeigt, wie verstört seine 98-jährige Mutter war, als Beamte ihre Habseligkeiten durchsuchten. Meyer sagte, er glaube, dass Stress zum Tod seiner Mutter Joan Meyer einen Tag später beigetragen habe.