Haben Beamte in Vermont die Maskenpflicht in örtlichen Schulen aufgehoben? Fragende Beamte wollen es wissen.

Das US-Bildungsministerium ermittelt gegen die Bildungsbehörde von Vermont wegen Behauptungen, dass staatliche Beamte die Maskenpflicht der Schulbezirke außer Kraft gesetzt hätten – und dadurch die Rechte der Schüler verletzt hätten.

Die Untersuchung konzentriert sich darauf, „ob die AOE die Fähigkeit der Schulbezirke einschränkte, individuelle Entscheidungen zu treffen, die eine obligatorische Maskierung von Schülern und Personal als sinnvolle Änderung ermöglichen“, heißt es in einem Brief des Bundesministeriums für Bildung an die Vermont Agency of Education , „Dadurch werden Studierende mit Behinderungen, bei denen ein erhöhtes Risiko einer schweren Erkrankung durch COVID-19 besteht, diskriminiert, indem ihnen eine gleichberechtigte Bildungsmöglichkeit für den Zugang zu Präsenzunterricht verweigert wird, was einen Verstoß gegen (Bundesgesetz) darstellt.“

Das Amt für Bürgerrechte des US-Bildungsministeriums leitete die Untersuchung im April dieses Jahres ein. Die Bundesbehörde leitet Ermittlungen als Reaktion auf Beschwerden wegen angeblicher Diskriminierung im Bildungsbereich ein. Es ist nicht klar, wer die ursprüngliche Beschwerde eingereicht hat und wann sie eingereicht wurde.

Ein Sprecher des Bundesministeriums für Bildung, Alberto Betancourt, lehnte eine Stellungnahme ab. Ein Sprecher der Vermont Agency of Education, Ted Fisher, lehnte ebenfalls eine Stellungnahme ab und verwies auf die laufende Untersuchung.

Als Reaktion auf eine Anfrage von VTDigger stellte Fisher jedoch die Kommunikation zwischen der Regierung und dem Staat her.

Laut einem Brief des Amtes für Bürgerrechte vom 20. April an die Bildungsagentur wurde in der ersten Beschwerde behauptet, dass Vermont Schüler mit Behinderungen diskriminiert habe, indem es örtliche Schulbezirke daran gehindert habe, Maskenpflichten aufzuerlegen. Die angeblichen Aktionen hätten „mindestens seit Juni 2021“ stattgefunden, heißt es in dem Schreiben.

In einer Antwort an Bundesbeamte im Mai sagte die Interims-Bildungsministerin Heather Bouchey, die Behörde habe nicht die Absicht, Schüler mit Behinderungen zu diskriminieren.

„Die AOE hat während ihrer Reaktion auf die COVID-19-Pandemie erhebliche Anstrengungen unternommen, um den gleichberechtigten Bildungszugang von Schülern mit Behinderungen zu gewährleisten, einschließlich Schülern mit Behinderungen, bei denen ein erhöhtes Risiko einer schweren Erkrankung durch die COVID-19-Exposition besteht“, schrieb Bouchey. „Wenn die AOE in ihren Antworten, Leitlinien oder auf andere Weise Fehler gemacht hat, ist sie bestrebt, den Fehler zu beheben und Korrekturen zum Nutzen der Studierenden vorzunehmen.“

Die Untersuchung berührt eines der heikelsten Themen im öffentlichen Bildungswesen während Covid-19: Maskenpflichten.

Während der Covid-19-Pandemie waren die staatlichen Richtlinien zur Maskenpflicht an Schulen oft verwirrend und scheinbar widersprüchlich. Offiziell besteht die Politik von Vermont darin, den örtlichen Bezirken die Möglichkeit zu geben, ihre eigenen Entscheidungen über die Maskierung zu treffen, obwohl der Staat nicht immer klar war, ob die Bezirke dazu befugt sind.

Aber in mindestens einem Fall drängte die Bildungsbehörde einen Schulbezirk, seine Maskenpflicht aufzuheben.

Im März 2022 verhängte der Washington Central Unified Union School District als Reaktion auf steigende Covid-19-Fälle eine Maskenpflicht. Nach dieser Entscheidung schickte der damalige Bildungsminister Dan French eine E-Mail an die damalige Schulleiterin und forderte sie auf, das Mandat aufzuheben.

„Bei allem Respekt, mir ist nicht bewusst, dass Ihr Bezirk über größere Fachkenntnisse im Bereich der öffentlichen Gesundheit verfügt als das Gesundheitsministerium von Vermont“, schrieb French. „Ich empfehle Ihnen dringend, sich bei Entscheidungen dieser Art auf ihr Fachwissen zu verlassen.“

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